Avertissement. Collectalia n’est pas un site de conseil juridique, fiscal ou en assurance. Les informations de cette page sont générales, établies d’après les textes français en vigueur au 09/11/2026 : elles peuvent évoluer, ne s’appliquent pas forcément hors de France et ne tiennent pas compte de votre situation. Faites-les impérativement vérifier par un notaire, un avocat, un expert-comptable ou votre assureur avant toute mise en œuvre.
L’essentiel
- Une estampe, une photographie ou un bronze existe souvent en plusieurs exemplaires : les mentions disent lequel vous avez et combien il en existe.
- 12/50 désigne un exemplaire numéroté ; EA, HC et BAT désignent des exemplaires tirés hors de la numérotation.
- Notez la mention telle qu’elle est inscrite, avec son emplacement, et photographiez-la.
Épreuve d’artiste, tirage numéroté et signé : de quoi parle-t-on ?
Une lithographie, une gravure, une sérigraphie, une photographie ou une sculpture en bronze peut être reproduite à partir d’une même matrice : pierre, plaque, écran, négatif ou moule. L’ensemble des exemplaires forme le tirage, ou l’édition. Pour que l’acheteur sache ce qu’il acquiert, l’artiste et l’éditeur limitent ce tirage et le marquent : c’est le tirage numéroté et signé.
À côté des exemplaires numérotés, il existe des exemplaires tirés à part, pour l’artiste, pour l’imprimeur ou pour l’éditeur. Ce sont eux que désignent les mentions EA, HC, BAT ou PP. Elles figurent en général au crayon dans la marge d’une estampe, au dos d’une photographie, et sur la terrasse ou le socle d’un bronze.
Les mentions et leur sens
| Mention | Ce qu’elle signifie |
|---|---|
| Numérotation n/N (ex. 12/50) | Exemplaire numéro n d’un tirage limité à N exemplaires. Le chiffre de droite donne la taille de l’édition. |
| EA, E.A., épreuve d’artiste (A.P. en anglais) | Exemplaire réservé à l’artiste, en plus du tirage numéroté. Souvent numéroté en chiffres romains (EA II/X). |
| HC, hors commerce | Exemplaire destiné à l’origine à l’éditeur, à l’imprimeur ou aux collaborateurs, et non à la vente. |
| BAT, bon à tirer | Épreuve validée par l’artiste, qui sert de modèle à l’imprimeur pour tout le tirage. En principe unique. |
| Épreuve d’essai, épreuve d’état | Épreuve tirée en cours de travail, avant la version définitive. Elle peut différer du tirage final. |
| PP, épreuve de l’imprimeur | Exemplaire remis à l’imprimeur (printer’s proof en anglais). |
| Tirage de tête | Dans une édition de livre ou de portfolio, les premiers exemplaires, sur un papier plus beau ou enrichis d’une estampe ou d’une suite. |
| Épreuve unique, pièce unique | Il n’existe qu’un exemplaire : monotype, photographie tirée une seule fois, œuvre retouchée à la main. |
| Fonte numérotée | Pour un bronze : numéro de la fonte sur le total prévu (ex. 3/8), gravé dans le métal. |
| Cachet de fondeur | Marque de la fonderie qui a réalisé le bronze, souvent accompagnée de la mention « cire perdue » ou du nom du fondeur. |
Que veut dire 12/50 ?
Sur une estampe, une photographie ou un bronze, 12/50 signifie « exemplaire numéro douze sur un tirage de cinquante ». Le dénominateur est l’information la plus utile : il dit combien d’exemplaires numérotés existent. Le numérateur ne reflète pas forcément l’ordre d’impression, puisque les feuilles sont souvent numérotées après coup ; un « 1/50 » n’est donc pas, en soi, meilleur qu’un « 37/50 ».
Attention : le tirage annoncé ne compte que les exemplaires numérotés. Les EA, HC, BAT et épreuves d’essai s’y ajoutent. Un tirage « à 50 exemplaires » peut ainsi exister en un peu plus de cinquante feuilles au total. Un bon certificat ou un bon catalogue précise l’ensemble.
Sculptures et photographies : ce que dit la définition fiscale
Pour l’application des règles fiscales propres aux œuvres d’art, l’article 98 A de l’annexe III du Code général des impôts définit ce qu’est une œuvre originale. Il limite les fontes de sculpture à 8 exemplaires numérotés, plus 4 épreuves d’artiste, et les photographies à 30 exemplaires. C’est pourquoi l’on rencontre souvent des bronzes numérotés sur 8, accompagnés d’épreuves d’artiste numérotées en chiffres romains.
Cette définition sert au droit fiscal ; elle n’interdit pas à un artiste de faire d’autres choix. Pour une question précise, interrogez un expert ou un conseil.
Épreuve d’artiste et valeur
La valeur d’une épreuve d’artiste, d’une lithographie numérotée ou d’une fonte dépend d’abord de facteurs qui n’ont rien à voir avec la mention :
- La notoriété de l’artiste et la place de l’œuvre dans son travail.
- La rareté : un petit tirage est, à qualité égale, plus recherché qu’un grand.
- La signature : une estampe signée au crayon par l’artiste vaut plus qu’une épreuve non signée ou signée dans la planche.
- L’état : marges, insolation, rousseurs, pliures, patine d’un bronze.
- La date du tirage : un tirage d’époque, fait sous le contrôle de l’artiste, n’a pas la valeur d’un retirage posthume.
Une EA ou un BAT peuvent intéresser certains amateurs, mais aucune mention ne fait à elle seule la valeur. Pour une estimation, voir notre guide faire estimer un tableau.
Comment enregistrer un tirage dans une fiche
- Recopiez la mention exactement, telle qu’elle est inscrite : « 12/50 », « EA II/X », « HC », « BAT ».
- Notez son emplacement : marge inférieure gauche, dos du tirage, terrasse du bronze.
- Relevez la signature : au crayon, dans la planche, au dos, monogramme.
- Relevez les marques : timbre sec de l’éditeur ou de l’imprimeur, cachet de fondeur, filigrane du papier.
- Indiquez la technique et le papier : lithographie sur vélin d’Arches, tirage argentique, bronze à patine brune.
- Photographiez chaque mention en gros plan, et rangez le certificat d’authenticité avec la fiche.
Les artistes qui éditent eux-mêmes ont intérêt à tenir un registre de chaque tirage, exemplaire par exemplaire, avec l’acheteur de chacun : c’est la base d’un futur catalogue raisonné.
Avec Collectalia
La fiche d’une estampe, d’une photographie ou d’une sculpture comporte des champs dédiés : tirage numéroté, EA ou HC, signature, cachet de fondeur. Les photos des mentions et le certificat y sont rangés, et chaque exemplaire peut avoir sa propre fiche, avec sa localisation, ses ventes et les contacts qui lui sont liés.
Avertissement. Collectalia n’est pas un site de conseil juridique, fiscal ou en assurance. Les informations de cette page sont générales, établies d’après les textes français en vigueur au 09/11/2026 : elles peuvent évoluer, ne s’appliquent pas forcément hors de France et ne tiennent pas compte de votre situation. Faites-les impérativement vérifier par un notaire, un avocat, un expert-comptable ou votre assureur avant toute mise en œuvre.